Show Men - De Dale Dover a Cordell Henry

No início da década de 70 chegava a Portugal o tão esperado primeiro norte-americano a competir no nosso campeonato nacional de basquetebol: Dale Dover. Este jogador vinha catalogado como um dos mais importantes da Universidade de Harvard e é ainda hoje a maior lenda do basquetebol do FC Porto.

Diz-se que terá sido contratado, não para a equipa portista, mas sim para a Associação Desportiva do Banco Pinto de Magalhães. No entanto, Afonso Pinto de Magalhães (na altura também presidente do FC Porto) ter-se-á apercebido que o mágico Dover merecia um palco de maior projecção e de imediato o “resgatou” para a equipa das Antas. O norte-americano tornou-se então no jogador-treinador da equipa e na época 1971/72 levou o basquetebol do clube à conquista do Campeonato Nacional de Basquetebol, 19 anos depois! O “base” Dover constituía a principal atracção do basquetebol nacional e nas tardes de domingo juntava famílias nos pavilhões para assistir a importantes desafios.

Nos últimos anos, o basquetebol português teve o privilégio de ver jogar outros “bases” norte-americanos, autênticos “show man” cujo espectáculo faz transbordar os pavilhões de alegria. Recordo-me de nomes como Dennis Woolfolk, Rasul Salahuddin, Herman Alston, Justin Bailey e mais recentemente Cordell Henry.

Dennis Woolfolk jogou vários anos no nosso país, em clubes como o Leça FC e o Basquete de Guimarães, tendo aos 37 anos ingressado na A2 alemã pela mão do Ulm. Em miúdo aguardava sempre com grande entusiasmo uma oportunidade de o ver jogar no pavilhão do FC Gaia. Rasul Salahuddin foi um dos jogadores mais empolgantes que alguma vez pisou os pavilhões nacionais. Contratado pela já extinta Portugal Telecom e pelo seu treinador Carlos Barroca, Rasul foi talvez o jogador da era pós-Carlos Lisboa que mais marcou a nossa Liga. Um base atleticamente irrepreensível, dotado de uma técnica de drible soberba. No primeiro ano que competiu em Portugal fez questão de ganhar o concurso de afundanços do All-Star e de obter as impressionantes médias de 23.1 pontos e 8.3 assistências por jogo. Nos últimos anos tem actuado nas ligas secundárias dos Estados Unidos, como a ABA ou a EBC. Herman Alston passou primeiro pela Ovarense e mais tarde pelo Aveiro Basket. Era um jogador irrequieto e que transmitia uma contagiante alegria ao jogo. Destacava-se por ser muito rápido e forte nos movimentos 1×1, mas também por
ser um excelente defensor.

Mais tarde chegou ao Belenenses Justin Bailey, pela mão do treinador Mário Silva, que ainda hoje no seu “Hall of Fame” o recorda como um dos melhores jogadores que alguma vez teve oportunidade de treinar. No seu jogo de estreia em Portugal, frente à campeã nacional Ovarense, deixou toda a gente boquiaberta ao concretizar “apenas” 54 pontos! Actualmente, temos a oportunidade de ver jogar nos nossos pavilhões um outro “show man”: Cordell Henry. O pequeno base da Ovarense revelou-se na última época como uma das principais pedras do conjunto de Ovar, bem apoiado pelos seus compatriotas Ben Reed e Gregory Stempin. É um base com uma velocidade de execução rapidíssima, deixando os adversários verdadeiramente pregados ao chão após os seus dribles. É igualmente um exímio lançador de 3 pontos e o principal motor do ataque vareiro. Apesar de saber ser difícil conseguir manter um jogador deste nível a actuar no nosso campeonato, espero ter a oportunidade de o ver encher os nossos pavilhões ainda por muitos anos.

Que outros “show-man” venham abrilhantar o nosso basquetebol!